公元一七二三年清康熙六十一年十一月十三日，北京九城戒严，康熙皇帝（焦晃饰）驾崩，举国震惊。继位者不是当了近四十年太子的二阿哥，不是精通经史的三阿哥，不是贤名远扬的八阿哥（王绘春饰），也不是深受康熙钟爱的大将军十四阿哥，而是素有“冷面王”之称的四阿哥胤祯（唐国强饰）。胤祯并不是朝野看好的人选。他曾在江南“煽动”灾民闹事，在城隍为摆鸿门宴，软磨硬逼，掏走了地方官和富商二百多万两银子筹款赈灾；他追讨国库欠款，逼得老臣上吊，皇子王爷到前门大街变卖家当，令满朝官员惶惶不可终日；刑部冤狱案，他隔岸观火；让八阿哥和太子斗得两败俱伤；百官行贿案，他借年羹尧之手血洗江夏镇，使得太子再度被废。胤祯的皇位不是篡来的，不是改遗诏偷来的，不是毒父夺来的，而是康熙传授的。康熙选择了胤祯为雍正皇帝。在当政后出现的山西诺敏案、科场舞弊案中，雍正杀了一批牵扯进去的朝廷中枢重臣。西北用兵、数省天灾，急需军费和赈灾，抄贪官污吏的家财，解决急需。而后的“摊丁入亩、火耗归公”、“士绅一体当差、一体纳粮”、“河南罢考案”、“铁帽子亲王大殿发难逼宫”、“含泪杀亲子”等一系列旨在推行新政、抑制官绅敛财和宫廷内部党争、挤压的历史事件贯穿雍正的一生和雍正王朝。公元一七三五年，雍正十三年八月二十二日，中国历史上最勤勉的皇帝心力交瘁，暴猝在自己的御案旁。之后，开始了六十年的乾隆盛世。